De historie van PHP begon in 1993, toen Rasmus Lerdorf een verzameling scripts creëerde om de bezoekersteller van zijn website bij te houden. Deze eenvoudige set scripts, die voorheen bekend stond als 'Personal Home Page Tools', creëerde de basis voor de programmeertaal die we tegenwoordig kennen als PHP.

Ik begon lang geleden met PHP 3. Sindsdien heeft de taal zich ontwikkeld tot een zeer professionele taal!

In de jaren na de creatie van deze scripts realiseerde Lerdorf zich dat er behoefte was aan een meer gestructureerde taal voor het bouwen van dynamische websites. Hij besloot om PHP uit te breiden en te herbouwen, waarbij hij de taal voorzag van nieuwe functionaliteiten en mogelijkheden. Hieruit ontstond PHP/FI (PHP/Form Interpreter), dat in 1995 werd gelanceerd. In 1997 volgde PHP/FI 2.

Het succes van PHP/FI was ongekend en al snel kreeg de programmeertaal veel aandacht van ontwikkelaars over de hele wereld. In 1998 werd PHP 3 gelanceerd nadat Zeev Suraski en Andi Gutmans de parser hadden herschreven. Dit was een belangrijke mijlpaal in de populariteit en volwassenheid van PHP. Deze versie introduceerde onder andere de Zend engine, een interpreter die PHP code kon omzetten naar machinecode om de prestaties van de taal te verbeteren. De betekenis van PHP veranderde ook: Het werd PHP: Hypertext Preprocessor.

Na het succes van PHP 3 werd er gewerkt aan de volgende grote release: PHP 4. Deze versie, uitgebracht in 2000, bracht nog meer verbeteringen, waaronder objectgeoriënteerd programmeren (OOP) en verbeterde database-integratie. PHP werd steeds meer gebruikt voor het bouwen van complexe webapplicaties en kreeg een sterke positie in de markt.

PHP wordt gebruikt door miljoenen ontwikkelaars wereldwijd en heeft een enorme gemeenschap die voortdurend werkt aan het verbeteren en uitbreiden van de taal.

In 2004 werd PHP 5 uitgebracht, met als belangrijkste vernieuwing de introductie van de Zend Engine 2. Deze nieuwe engine zorgde voor nog betere prestaties en ondersteuning voor meer geavanceerde object orientatie. PHP 5 maakte de weg vrij voor de verdere groei en adoptie van PHP als programmeertaal.

PHP 6 is een apart verhaal. Er is lang gewerkt aan die versie van PHP, maar uiteindelijk werd besloten deze niet te publiceren. Delen van het werk aan PHP 6 werden opgenomen in PHP 7. Het skippen van versie 6 had onder andere te maken met het feit dat er inmiddels boeken over PHP 6 waren uitgekomen. Een volledige nieuwe, andere PHP 6 zou voor veel verwarring zorgen.

De volgende mijlpaal, PHP 7, werd uitgebracht in 2015. Het was een grote mijlpaal en bracht aanzienlijke prestatieverbeteringen met zich mee, evenals nieuwe functies zoals scalar type declaration en anonymous classes.

Iedere release sindsdien zorgt voor betere performance en nieuwe features. De JIT compiler in PHP 8 zorgde voor een aanzienlijke verbetering. De huidige versie PHP 8.3 voegt ook weer mooie nieuwe functionaliteiten toe zoals typed class constants.

Vandaag de dag is PHP een van de meest populaire programmeertalen voor webontwikkeling. Het wordt gebruikt door miljoenen ontwikkelaars wereldwijd en heeft een enorme gemeenschap die voortdurend werkt aan het verbeteren en uitbreiden van de taal.